Een baggerschip is een technisch schip dat wordt gebruikt voor het baggeren van rivieren, havens, meren en andere watermassa's. Het reinigt of breidt voornamelijk waterwegen uit door slib af te graven, aan te zuigen en te transporteren. Het werkingsprincipe kan worden onderverdeeld in de volgende stappen:
Opgraving en zuiging: Baggerschepen zijn doorgaans uitgerust met graafwerktuigen (zoals cutters, emmers of zuigkoppen), die het slib op de bodem van het water in beweging brengen en afbreken door middel van rotatie of heen en weer gaande beweging. Vervolgens zuigt een krachtig pompsysteem het mengsel van slib en water (dus slurry) in een pijpleiding.
Drijfmesttransport: De aangezogen-mest wordt via een pijpleidingsysteem naar de aangewezen locatie getransporteerd. De pijpleiding kan drijvend of vast zijn, afhankelijk van de gebruiksomgeving en afstand. Tijdens het transport moeten de stroomsnelheid en de concentratie van de slurry binnen een redelijk bereik worden gecontroleerd om efficiënt transport te garanderen (doorgaans een stroomsnelheid van 3-5 m/s en een concentratie van ongeveer 20-30%).
Scheiding en afvoer: Nadat de mest naar de bestemming is getransporteerd, kan het nodig zijn om het slib van het water te scheiden. Scheidingsapparatuur (zoals hydrocyclonen of bezinktanks) scheidt sediment van water. Het sediment kan worden gebruikt voor het storten of opslaan van voorraden, terwijl het water kan worden gerecycled of terug in het waterlichaam kan worden geloosd.